Sabor, identidad y sostenibilidad
El bijao: la planta amazónica que conserva la tradición y combate el plástico
Emblema culinario de la selva peruana
Cada 24 de junio, miles de familias en la Amazonía peruana celebran con orgullo la Fiesta de San Juan, una de las tradiciones más arraigadas de la selva. En el centro de esta festividad se encuentra un ícono gastronómico: el juane, envuelto con esmero en las hojas del bijao, una planta nativa que encierra siglos de historia, cultura y sostenibilidad.
El bijao (Calathea lutea), de hojas grandes y resistentes, no solo cumple un papel culinario. Hoy en día, está siendo promovido como una solución ecológica frente al uso de plásticos, sumando un nuevo valor a su ancestral presencia en la mesa amazónica.
Una planta con raíces culturales profundas
El bijao es una planta herbácea de gran porte que crece en los bosques húmedos tropicales de Perú, especialmente en regiones como Loreto, San Martín, Ucayali, Amazonas, Junín y Madre de Dios. Su altura puede llegar hasta los cuatro metros, y sus hojas, de hasta 110 cm de largo, se distinguen por ser verdes por fuera y blanquecinas por dentro, gracias a una capa cerosa natural que las hace impermeables y resistentes al calor.
Su uso en la gastronomía local es clave: resiste la cocción al vapor, preserva el sabor, y aporta un aroma único a platos como el juane, la patarashca o los tamales. Además, las hojas permiten transportar alimentos sin necesidad de envases plásticos, lo que ha despertado el interés por su uso en iniciativas de emprendimiento sostenible.
Más allá de la cocina: innovación y reforestación
Gracias a su versatilidad, el bijao está siendo utilizado por diversas organizaciones como alternativa biodegradable. En Ucayali, la cooperativa Cordillera Azul, en alianza con el CITEAgroindustrial Huallaga, desarrolló en 2018 un sistema que transforma las hojas de bijao en platos biodegradables mediante un tratamiento térmico y envasado aséptico.
Ese mismo año, en el distrito de Padre Abad, se impulsó un proyecto productivo que convirtió al bijao en fuente de ingresos frente a la crisis por la roya del café. Más de 250 familias se beneficiaron con esta reconversión económica, sumando además acciones de reforestación con bijao y quina, dos especies clave para restaurar ecosistemas degradados.
Estas iniciativas reflejan cómo el bijao puede convertirse en una herramienta poderosa para el desarrollo económico local, promoviendo a la vez la conservación ambiental y la resiliencia productiva en zonas rurales amazónicas.
Valor cultural y biológico
Más allá de sus usos prácticos, el bijao es una especie emblemática que conecta a las comunidades amazónicas con su herencia ancestral. Su presencia en las celebraciones de San Juan no es casual: el “Baño Bendito” en ríos y quebradas, junto con la degustación del juane, simboliza una renovación espiritual y cultural que se transmite de generación en generación.
Preservar el bijao es también preservar la memoria de los pueblos amazónicos, que han sabido convivir con sus ecosistemas de forma equilibrada. Por ello, se vuelve crucial impulsar estrategias que promuevan su cultivo sostenible, sin poner en riesgo su reproducción natural ni los ecosistemas donde habita.
Fuente: Actualidad Ambiental
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